음악으로 듣는 우주기상, 태양활동을 악보로 바꾸다

태양에서 날아온 입자들이 소리로 바뀐다면 어떤 멜로디가 들릴까?
NASA와 예술가들이 우주 데이터를 악보로 변환해 연주하는 ‘사운드 아트’ 프로젝트.
보이지 않는 우주기상의 리듬을 귀로 느끼는 과학 × 음악 콜라보의 세계.

 

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1. 우주의 데이터를 듣다 ― 소리를 잃은 공간의 음악화

 

우주는 진공 상태다. 소리가 전해지지 않는다.
그러나 과학자들은 이 침묵의 공간에서 ‘데이터의 소리’를 찾기 시작했다.
그 출발점은 NASA가 1990년대 후반부터 진행해 온
‘소노피케이션(sonification)’, 즉 데이터를 소리로 변환하는 연구였다.
태양의 플레어, 자기폭풍, 행성의 전자파 등
모든 우주기상 현상에는 주기적인 숫자 패턴이 숨어 있다.
이를 진동수로 바꾸면 곧 음의 높낮이가 된다.

예를 들어, 태양풍 속도가 초당 500km → 700km 로 변하면
이는 음정으로 ‘라’에서 ‘도’로 상승하는 효과를 낸다.
전자기장의 세기는 볼륨으로, 플라즈마 밀도는 리듬으로 바뀐다.
그 결과, 태양활동 데이터는 하나의 **‘음악 악보’**가 된다.

NASA 고다드 연구소의 천체물리학자 로버트 알렉산더는
이 데이터를 실제 피아노와 전자음으로 연주했다.
그가 만든 곡 〈Heliophony〉는 태양의 하루를 그대로 옮긴 작품으로,
데이터를 귀로 들을 수 있게 한 최초의 시도 중 하나였다.
그는 이렇게 말했다.

“태양은 매 순간 연주하고 있습니다. 우리가 듣지 못했을 뿐이죠.”

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2. 태양의 리듬 ― 플레어와 자기장의 멜로디

 

태양의 표면은 거대한 악기다.
플라즈마가 끓어오르며, 자기장이 꼬이고 터질 때
그 진동은 전자파로 우주 공간을 울린다.
이 데이터를 음향화하면 의외로 ‘규칙적인 박자’가 들린다.

NASA 소호(SOHO) 위성은 태양 표면의 음파진동(p-mode oscillation) 을
20 년 넘게 기록하고 있다.
그 주파수는 약 3 mHz, 즉 초당 0.003 회 진동 —
이를 사람이 들을 수 있는 440 Hz 범위로 변환하면
태양의 내부가 만들어내는 ‘저음의 합창’이 된다.
이 소리를 AI 신디사이저에 입력하면
웅장한 베이스 드론으로 재탄생한다.

작곡가들은 이를 ‘헬리오뮤직(heliomusic)’ 이라 부른다.
데이터가 단순히 그래프가 아닌,
리듬과 화성의 구조로 해석되는 것이다.
예컨대 플레어 폭발 시 X-선 세기가 급증하면
피아노의 고음이 불규칙하게 솟아오르고,
태양풍이 완만해지면 현악기의 서스테인처럼 잔잔히 이어진다.

영국의 사운드 아티스트 루시 크리드 (Lucy Creed) 는
NASA SDO 데이터를 바탕으로 12분짜리 곡 〈Solar Pulse〉를 만들었다.
그녀는 말한다.

“음악은 인간의 시간 단위로, 태양은 우주의 시간 단위로 움직인다.
두 리듬이 만나면, 듣는 사람은 ‘우주의 하루’를 체험하게 된다.”

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3. AI 작곡가와 우주기상 데이터 ― 인공지능이 듣는 하늘

 

최근에는 인공지능이 직접 우주의 데이터를 학습해 음악을 만든다.
Google Magenta 팀과 NASA 제트추진연구소(JPL)는
태양풍 속도, 전리층 전자밀도, 자기장 Bz 값을 입력해
AI가 스스로 악보를 ‘작곡’하도록 하는 실험을 진행했다.
이 프로젝트의 이름은 “Space Weather Symphony”.

AI는 데이터의 패턴을 분석하며 하루의 변화를 곡 단위로 재현한다.
플레어가 터질 때는 리듬이 불규칙해지고,
지자기 활동이 감소하면 음계가 낮아진다.
이 패턴은 단순한 음악 이상이다.
AI는 이를 바탕으로 “우주기상 예보 사운드 알람”을 만들었다.
즉, 태양활동이 급증할 때 소리가 긴장된 코드로 바뀌는 것이다.

이 아이디어는 에너지 산업과 항공 통신 시스템에도 적용된다.
‘우주기상 빅데이터 청각화’ 를 통해 엔지니어들이
이상 신호를 귀로 감지할 수 있게 한 것이다.
시각적 그래프보다 즉각적인 반응을 얻을 수 있기 때문이다.

이제 AI는 작곡가이자 감시자, 예보관이 되었다.
우주 데이터를 듣는 시대, 그 리듬은 인간과 기계의 공동 언어가 되고 있다.

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4. 예술로 확장된 과학 ― 사운드 아트의 새로운 감각

 

음악가들은 더 이상 오선지를 보지 않는다.
그들은 지구 자기장 그래프와 태양풍 지도에서 리듬을 읽는다.
‘사운드 아트(Sound Art)’ 는 이제 과학의 언어를 감각으로 번역하는 예술이다.

2019년 유럽 우주국 (ESA)은 “Solar Sonata” 전시를 개최했다.
전시장 천장에는 실시간 태양 데이터가 음으로 흐르고,
바닥에는 자기선이 시각화된 패턴이 물결쳤다.
관람객은 빛과 소리 속을 걸으며
“지구가 태양의 리듬에 동조하는 감각”을 체험했다.

국내에서도 2024년 국립과천과학관이
‘우주를 듣다: Space Weather Soundscape’ 전을 열었다.
천문연 데이터를 소리로 바꾼 설치물이 배치되어,
태양풍이 강할 수록 저음 이 강해지고 LED 빛이 변하는 작품이었다.
방문객들은 “하늘이 노래하는 기분”이라고 평했다.

이처럼 사운드 아트는 과학을 ‘느끼는 언어’로 바꾼다.
시각보다 청각이 먼저 감정을 자극하기 때문이다.
우주기상은 보이지 않지만, 그 리듬은 분명 존재한다.
그 진동을 음악으로 옮기는 순간,
인류는 처음으로 우주의 박동을 ‘경험’하게 된다.

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5. 인간의 감정으로 다시 돌아온 우주의 음

 

우주기상을 음악으로 바꾸는 작업은 결국 인간의 감정으로 귀결된다.
태양의 리듬이 희망으로, 플레어의 폭발이 불안으로,
자기장의 회복이 평온으로 느껴진다.
그것은 데이터 이상의 공감이다.

음악심리학자 마르타 이바노바는 이렇게 말했다.

“데이터를 소리로 바꾸면 인간은 자연의 리듬에 감정적으로 동조한다.”

즉, 우주는 단순히 관측의 대상이 아니라
함께 호흡하는 하모니의 파트너가 되는 것이다.
이제 우리는 하늘을 보는 것에서 나아가, 하늘을 듣는 시대에 살고 있다.

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마무리 한마디

 

태양의 진동이 음표가 되고,
자기장의 파동이 리듬이 된다면 —
그건 과학이 예술로 변하는 순간이다.

우주기상은 보이지 않지만,
그 박동은 우리 심장의 맥박과 닮아 있다.
우리가 그 소리를 이해할 때,
비로소 인류는 하늘과 같은 박자에 살게 된다.